無線LANとWi-Fiの違いとは？似ているようで違う仕組み
IT初心者
無線LANとWi-Fiは同じものですか？それとも違うものですか？
IT専門家
無線LANは、無線でインターネットに接続するための技術全般を指します。一方、Wi-Fiはその無線LANの中でも特定の規格に基づいた技術のことを指します。つまり、Wi-Fiは無線LANの一部です。
IT初心者
じゃあ、無線LANとWi-Fiの具体的な違いは何ですか？
IT専門家
無線LANは、無線通信の技術を用いてデバイス同士を接続するための一般的な用語です。その中で、Wi-Fiは特定の規格（IEEE 802.11シリーズ）を使った無線LANの一種です。Wi-Fiは普及しているため、一般的には「無線LAN＝Wi-Fi」と考えられることが多いですが、技術的には異なるものです。
無線LANとWi-Fiの基本的な理解
無線LAN（Wireless Local Area Network）とは、無線通信を使ってデバイスを接続するための技術全般を指します。通常、家庭やオフィス内で利用されることが多く、デバイス同士が有線ではなく無線で通信できる環境を提供します。この技術により、ケーブルを使わずにインターネットに接続できるため、非常に便利です。
一方、Wi-Fiはこの無線LANの中でも特に普及している規格の一つで、IEEE 802.11という標準に基づいています。Wi-Fiは、特に無線LANの中で最も広く使われている技術であり、私たちが日常的に利用しているスマートフォンやパソコン、ゲーム機などのデバイスは、ほとんどの場合Wi-Fiを介してインターネットに接続しています。
無線LANの歴史と発展
無線LANの技術は、1990年代初頭に登場しました。最初の規格であるIEEE 802.11は1997年に発表され、通信速度はわずか2Mbpsでした。その後、技術は進化を続け、さまざまな新しい規格が登場しました。
例えば、2003年にはIEEE 802.11gが登場し、最大54Mbpsの速度を実現しました。さらに、2009年にはIEEE 802.11nが発表され、最大600Mbpsの速度を達成しました。このように、無線LANは常に進化し続けており、最新の規格であるIEEE 802.11ax（Wi-Fi 6）は、さらに高速で効率的な通信を可能にしています。
無線LANとWi-Fiの技術的な違い
無線LANとWi-Fiの最も大きな違いは、前述したように「規格」の違いです。無線LANは一般的な用語であり、多様な無線通信技術を含むのに対し、Wi-Fiは特定の規格に基づくものです。
具体的には、無線LANは様々な通信方式（例：802.11a/b/g/n/ac/ax）を含みますが、Wi-Fiはその中でも特に普及している方式を指します。無線LANの中には、Wi-Fi以外の通信方式も存在しますが、実際にはWi-Fiが最も多くのデバイスで採用されているため、無線LANの代名詞のように扱われることが多いです。
このため、無線LANとWi-Fiの関係は「親子」のように考えることができます。無線LANが「親」で、Wi-Fiがその「子」と言えるでしょう。
実際の利用シーン
無線LANとWi-Fiを理解するためには、実際の利用シーンを考えるのが有効です。家庭やカフェ、公共の場など、さまざまな場所でWi-Fiが利用されています。
例えば、家庭ではルーターを使ってWi-Fiネットワークを構築し、スマートフォンやタブレット、ノートパソコンがインターネットに接続します。また、カフェではWi-Fiを提供することで、顧客が自由にインターネットを利用できるようにしています。
このように、Wi-Fiが普及していることで、私たちはいつでもどこでもインターネットにアクセスできる環境が整っています。
まとめ
無線LANとWi-Fiは、似ているようで異なる技術です。無線LANは無線通信の一般的な技術を指し、その中の一つがWi-Fiです。無線LANは様々な通信方式を含みますが、Wi-Fiは特に普及している規格であり、私たちの生活に欠かせないものとなっています。
この理解を深めることで、今後の技術の進化や、より便利なネットワーク環境の構築に役立てることができるでしょう。
